Vereniging FME-CWM

Opvolgend werkgeverschap ook bij internationaal concernverband

Is de ketenbepaling uit art. 7:668a BW ook van toepassing op opeenvolgende arbeidsovereenkomsten met in het buitenland gevestigde bedrijven die tot hetzelfde concern behoren?

Dit artikel bepaalt dat maximaal 3 contracten voor bepaalde tijd met een totale looptijd van maximaal 3 jaar mogen worden afgesloten. Het vierde contract of het contract waarmee de maximale looptijd van 3 jaar wordt overschreden is er automatisch een voor onbepaalde tijd (“ketenbepaling”). Contracten met verschillende werkgevers die geacht worden elkaars “opvolger” te zijn tellen ook mee in deze keten.

Opvolgend werkgeverschap

In deze zaak ging het om een werknemer van Georgische nationaliteit die van 2004 tot 2007 (in Georgië) voor het Georgische bedrijf X, een internationaal opererend consultancybedrijf, werkte. In 2007 trad zij op basis van een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd naar Nederlands recht in dienst bij bedrijf Y.
Bedrijf Y is een Nederlands bedrijf behorend tot hetzelfde concern als bedrijf X. Na afloop van de bepaalde tijd wilde werkgever Y niet meer met de werknemer verder. De werknemer stelde dat er op grond van het “opvolgend werkgeverschap” uit artikel 7:668a lid 2 BW een contract voor onbepaalde tijd was ontstaan. De werkgever was het hier niet mee eens want stelde dat het arbeidsverleden bij bedrijf X in Georgië niet meetelde voor de keten.

Contract voor onbepaalde tijd

De rechter in Amsterdam gaf de werknemer gelijk en oordeelde dat de werknemer een contract voor onbepaalde tijd had met bedrijf Y. Daarbij achtte de rechter van belang dat het concern waartoe beide bedrijven behoren, moet worden aangemerkt als een “groep” in de zin van de wet (artikel 2:24b BW) en dat de werkzaamheden die de werknemer voor beide bedrijven had verricht van soortgelijke aard waren. Dat de eerdere arbeidsovereenkomst met bedrijf X niet werd beheerst door Nederlands recht maar door het Georgische recht, maakte - anders dan de werkgever stelde - niet dat dit contract niet meetelde in de keten ex artikel 7:668 a BW.

Volgens de kort geding rechter in Amsterdam is de ketenbepaling dus ook van toepassing op werknemers die in Nederland komen werken maar daarvoor soortgelijke arbeid voor een buitenlands bedrijf van hetzelfde concern hebben verricht. Door de werkgever is hoger beroep ingesteld dus het is afwachten of deze uitspraak dan in stand blijft.